目前中国正处于城镇化快速发展阶段，每年有两千多万人口进入城市，将给中国现有城市交通基础设施带来较大的挑战。中国的城市化建设也受到国家耕地保护政策的影响，不会盲目扩大，需要走土地集约型发展道路，因此城市轨道交通建设对缓解出行的交通压力有重要意义。
新思界产业研究中心发布的《2019年城市轨道交通行业投资可行性分析报告》指出，中国由于可用土地少，人口多，城市轨道交通在城市公共交通将扮演着重要的角色，近年来在我国取得了较大成就，运营里程持续增长。2018年中国全年新增通车运营里程达到700多公里。但是城市轨道交通线网密度仍低于欧美国家，城市轨道交通行业仍有较大的发展空间。
2010年底我国内地开通城市轨道交通服务的城市仅北京、天津、上海、广州、深圳等10个城市，且均为直辖市、省会城市或计划单列市。到2018年底，中国内地共34个城市开通城市轨道交通运营服务，开通城轨交通线路171条。
截至2018年底，中国城市轨道交通线路总长度为接近5300公里，城市轨道交通客运总量超过210亿人次，均位居世界首位，但人均城轨交通里程、客运次数和发达国家仍然有较大的差距。
近年来，虽然我国城市轨道交通整体建设速度比较快，线网密度逐步增加，其中上海市城市轨道交通线网密度超过0.7公里/平方公里，北京接近0.6公里/平方公里，但和纽约、东京等国际大城市相比，国内城市轨道交通线网密度依然处于相对较低水平。
城市轨道交通也是城市基础建设的重要组成部分，行业的发展需要国家政策的支持和推动。2018年国务院办公厅发布的《关于进一步加强城市轨道交通规划建设管理的意见》指出，地铁建设需要与城市财政能力、发展潜力相结合，建设节奏要与城市发展水平相适应，保证建设质量，从政策上避免各个城市盲目攀比进行城市轨道交通建设，对行业发展有重要指导意义。
新思界产业研究分析师认为，中国的城市轨道交通运营里程不到6000公里，距离2.8万公里还有数倍的差距，行业有着巨大的发展潜力。随着国内经济水平的持续增长、城市化水平的快速推进和轨道交通装备行业技术的进步，中国城市轨道交通的建设在未来25年内仍会保持快速增长的态势。
