相对比发达国家，中国智慧交通建设起步时间较晚，智能交通向智慧交通的演变历程，大致可以概况为3个发展阶段：
——20世纪90年代中期~2007年：智能交通建设期
自上世纪90年代中期开始，国内组织相继开展了智能交通系统( Intel-ligent Transporttation System，ITS)发展战略、体系框架、标准体系等研究，集中进行了智能交通关键技术攻关和试点示范。
——2008~2011年：智慧交通概念的提出
2008年底，智慧城市在中国首次提出引起各方关注，IBM抓住机遇连续召开多场针对中国市场的研讨会并与包括沈阳、南京在内的我国许多城市达成战略合作。智慧交通作为智慧城市中关键部分也引起了社会各界的研究兴趣。
——2012年~至今：智慧交通开启建设序幕
2012年，中国成立了智慧城市创建工作领导小组，智慧交通是智慧城市的重要组成部分，由此智慧交通开启了建设序幕。
2013年，交通运输部部长杨传堂提出了建设“综合交通、智慧交通、绿色交通、平安交通”的发展理念，将智慧交通作为国家交通运输行业的重点建设内容之一。
2016年，交通运输“十三五”发展规划中提出“要求各地开展智慧交通示范工程”。
2017年9月，交通运输部颁布《智慧交通让出行更便捷行动方案(2017—2020年)》，中国智慧交通进去全面建设阶段。
中国智慧交通建设迎来政策机遇
2015年以来，中国颁布了一系列交通强国政策，重点引导交通数字化、智能化发展。
2017年9月14日，交通运输部印发了《智慧交通让出行更便捷行动方案(2017—2020年)》，提出四大建设方向：1)提升城际交通出行智能化水平;2)加快城市交通出行智能化发展;3)大力推广城乡和农村客运智能化应用;4)完善智慧出行发展环境。
2018年2月，交通运输部颁布了《关于加快推进新一代国家交通控制网和智慧公路试点的通知》，提出6个重点方向：基础设施数字化、路运一体化车路协同、北斗高精度定位综合应用、基于大数据的路网综合管理、“互联网”路网综合服务和新一代国家交通控制网。前期试点项目实施包括北京、河北、吉林、江苏、浙江、福建、江西、河南、广东等省(市)。
2019年9月，中共中央和国务院颁布了《交通强国建设纲要》，提出推动大数据、互联网、人工智能、区块链、超级计算等新技术与交通行业深度融合。到2035年，基本建成交通强国，到本世纪中叶，全面建成交通强国。
智慧交通成为智慧城市建设重要突破口
智慧交通已成为智慧城市建设的重要突破口：首先，从应用成熟度看，在今天无论卡口、电子警察，视频监控是对图像和视频数据进行语意化和结构化处理最成熟、最完整、应用深度最深的领域。智慧交通可能是现在新兴技术和应用领域里，率先突破数据应用瓶颈的一个技术领域;
其次，从技术角度看，包括大数据、云计算的技术架构，最先在智慧交通里落地，智慧交通也必将引领整个智慧城市各个子模块的技术潮流和走势;
最后，从使用者与应用者关联的角度看，交通的智能化，最终会影响到每一个人骑车、驾车、公交出行的感受。每位市民都能够有非常好的交通秩序体验，这一点就需要智慧交通的技术方案去支撑实现。
中国智慧交通行业发展趋势：行业由重“智慧”向重“交通”转变
智慧交通，特点在“智慧”，落脚点在“交通”，“智慧”服务于“交通”。在交通强国背景下，智慧交通从前期“单纯以新技术应用”为导向开始向“业务问题解决的效率和质量”为导向转变，智慧交通的发展将更加注重对交通运输行业问题的解决实效。
